我國古代用茶作為祭品，無論是尊天敬地或拜佛祭祖，比一般以茶為禮，要更虔誠、講究一些。王室用于祭典的，全部是進貢的上好茶葉，就是一般寺廟中用于祭佛的，也都總是想法選留最好的茶葉。下面就詳細介紹茶與祭祀文化做一詳細介紹。
祭祀用茶早在南北朝時梁朝蕭子顯撰寫的《南齊書》中就有記載：齊武帝蕭頤永明十一年在遺詔中稱："我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。
以茶為祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，這就與喪葬習俗發(fā)生了密切的聯(lián)系。上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉。茶葉不是達官貴人才能獨享，用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族，還是少數(shù)民族，都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈，用茶陪喪的古老風俗。
如《蠻甌志》記稱：“《覺林院志》崇收茶三等：待客以驚雷莢，自奉以萱草帶，供佛以紫茸香。蓋最上以供佛，而最下以自奉也?！蔽覈戏胶芏嗨聫R都種茶，所收茶葉一餉香客，二以供佛，三堪自用，一般都是作如上三用，但更傾心的，還是為敬佛之用。
我國古代用茶作祭，一般有這樣三種形式：在茶碗、茶盞中注以茶水;不煮泡只放以干茶;不放茶，只置茶壺、茶盅作象征。但也有例外者，如明徐獻忠《吳興掌故集》載：“我朝太祖皇帝喜顧渚茶，今定制，歲貢奉三十二斤，清明年(前)二日，縣官親詣采造，進南京奉先殿焚香而已?！痹谝伺d的縣志中，也有類似的記載。這就是說，在明永樂遷都北京以后，宜興、長興除向北京進貢芽茶以外，還要在清明前二日，各貢幾十斤茶葉供奉先殿祭祖焚化;祭茶采用焚燒的特殊形式。
我國許多兄弟民族，也有以茶為祭品的習慣。如云南西雙版納的布朗族，50年代以前，他們雖然受傣族文化影響信仰小乘佛教，但自然崇拜、祖先崇拜等原始宗教的信仰和祭祀活動，仍要超過佛事活動。布朗人的自然崇拜，以崇拜神鬼精靈最為突出，他們認為日月星辰，風雨雷電，山林河路，村寨房屋，生老病死，莊稼畜禽，無不都是由神鬼主宰的。據(jù)約略統(tǒng)計，他們平時祭奠的鬼名有80多種。至于農(nóng)業(yè)的祭祀活動，更是頻繁，從燒山開地一直到收獲進倉，都要舉行一系列的祭祀活動。所有上述各種祭祀，一般都只用飯菜、竹筍和茶葉這三種祭品，將它們分成三份，放在芭蕉葉上;只有較大的祭祀活動才殺豬宰牛。再如云南文山壯族支系的布依人，他們敬奉的神靈較少，主要供奉“老人廳”、“龍樹”和“土地廟”。老人廳設(shè)在寨中，供奉神農(nóng)的牌位。土地廟一般都建在村寨邊上，龍樹則在稍遠一些的山坡上。布儂人的祭祀活動，如祭土地，每月初一、十五，由全寨各家輪流到廟中點燈敬茶，祈求土地神保護全寨人畜平安。祭品很簡單，主要是用茶。特別值得一提的是比較獨特的不是祭品的喪俗用茶，居住在云南麗江的納西族，無論男女老少，在死時快斷氣前，都要往死者嘴里放些銀末、茶葉和米粒，他們認為只有這樣，死者才能到“神地”。對這種風俗，一般認為上述三者分別代表錢財、喝的和吃的;即生前有吃有喝又有財，死后也能到一個好的地方。
祭祀活動中的以茶作祭品的情況，可以說是茶文化發(fā)展過程中衍生出來的一種帶有封建迷信的副文化。茶是在我國祭祀發(fā)展的較遲階段上才加入祭品的，而且它在減輕祭祀糜費和適應(yīng)大眾需要方面，也有過一定積極意義。但是，它畢竟只能是人類生產(chǎn)力和科學、文化都比較低下的一種歷史社會現(xiàn)象?！渡袝返裙偶刑岬剑杭姥圆煲?，察者至也，言人事至于神也。隨著社會發(fā)展和人類認識和改造自然能力的提高，社會中的“人事”和人們對“神”的觀念，都在不斷變化。事實也是如此，隨著國家建設(shè)的不斷發(fā)展，如今我國的祭祀發(fā)生了根本性變化，以至上述祭祀活動已變成了歷史的陳跡。存在決定意識。我們不能預(yù)言將來祭祀會不會在社會生活中消失，但是可以肯定，即使將來仍然有祭祀或保留有用茶作祭的禮儀，它過去所帶的那些封建迷信成分，必然會隨著人們頭腦中的封建意識的消除而消除。所以，這里把已經(jīng)和正在消失的茶葉祭祀內(nèi)容重翻出來，為的是全面敘述茶葉文化曾走過的歷史道路。本文來自：http://www.mingshantea.com 。
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