今年江南的茶事來得早，趕得也急。她們必須趕在清明之前，把第一茬新茶采下來。清明前采摘烘焙的
茶葉叫“明前茶”，一斤上好的明前新茶能賣千元以上,次一點(diǎn)的也能上600元。村里有兩家茶廠，茶廠主人在村外有幾百畝茶山，他們一邊雇工采茶，一邊收購散戶的新鮮芽茶。自己有少量茶樹的農(nóng)家采了鮮芽不再自己炒了，賣給茶廠，既省時省力又賺了現(xiàn)錢。村口小店和農(nóng)家樂里陳列著茶廠新炒的茶葉，游客們臨走都會帶一些回去。一開始他們?nèi)氯轮鴥r(jià)格高了，村里人就扳著手指頭給他們算成本：新鮮的葉芽100元一斤，4斤半鮮芽炒一斤茶葉，加上人工和其他費(fèi)用，一斤新茶成本就要500元。如果雇傭外村的采茶女，包吃包住，一天100元工錢，按每天采三四斤計(jì)算，每斤鮮芽的成本也在50元之上。游客們覺得合理，便痛快地掏了腰包。
她們著急的是時間。過了清明，芽茶的價(jià)格一天比一天低，滿滿一簍芽葉，抵不上昨天大半簍的錢。茶葉就是大姑娘，一旦錯過大好年華，就一天天落價(jià)。清明時節(jié)雨水多，下雨天也要戴著斗笠去采回來，在堂屋里攤開晾一晾，讓葉子上的雨水蒸發(fā)掉。雨中采的芽茶炒出來顏色稍稍發(fā)暗，失了品相，賣不得高價(jià)了。但谷雨一過，姑娘長成了媳婦，連名字都叫“雨后茶”了，價(jià)格自然越發(fā)地賤。
游客們上山下山，都要從茶山中間穿過。看著茶樹叢中遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的綠衣紅襖，他們會提出許多奇奇怪怪的問題，采茶女們會一一回應(yīng)，但誰也別指望她們會揚(yáng)起臉來瞧你一眼，她們的雙手停不下來，眼睛停不下來。
以前，村子里有采夏茶秋茶的習(xí)慣，但那兩季的茶葉很難侍候，弄不好就餿了，而且賣不出好價(jià)錢，后來就不太采摘了。如果有閑時間，就去茶山上采幾簍上好嫩芽，回家自己在灶前手工炒了，喝起來味道比春茶更加濃醇。而且樣子好看，一朵朵倒立在杯中，不像機(jī)器烘焙的茶葉那樣，全浮在上面。
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