作為茶馬古道的源頭之一,自唐太和年間皇詔普種山茶起,羊樓洞就開(kāi)始培植、加工
茶葉。也是自那時(shí)起,羊樓洞黑茶加入國(guó)家茶馬交易,通過(guò)大唐安西都護(hù)府翠葉城(今吉爾吉斯斯坦境內(nèi))銷(xiāo)往西亞和歐洲。
宋景德年間,羊樓洞黑茶銷(xiāo)售比唐時(shí)翻了一倍,黑茶深受西伯利亞和西域大草原上游牧民的歡迎。據(jù)說(shuō),湖北美女王昭君奉旨出塞,隨身帶去了湖北的茶葉。長(zhǎng)期食用牛羊肉的蒙族人飲茶后,頓感神清氣爽。此后,牧民飲茶在萬(wàn)里草原漸成風(fēng)尚,以至“寧可三日無(wú)糧,不可一日無(wú)茶”。
宋代曾一度以磚茶作為通貨與內(nèi)蒙進(jìn)行茶馬交易。“一斤易一羊,十斤易一牛,”可見(jiàn)茶葉在當(dāng)時(shí)的珍貴與身價(jià)。到了明清兩代,中國(guó)邊境城市恰克圖(今俄羅斯境內(nèi))成為羊樓洞磚茶邊貿(mào)的重鎮(zhèn),洞茶飄香萬(wàn)里大草原。明嘉靖初時(shí),本地制
茶業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá),集鎮(zhèn)隨之而興。明清時(shí)期羊樓洞達(dá)到鼎盛,用萬(wàn)般來(lái)朝形容其輝煌一點(diǎn)不為過(guò)。據(jù)說(shuō)在早期俄羅斯繪制的中國(guó)地圖上,有羊樓洞而沒(méi)有漢口。
極盛時(shí)羊樓洞古鎮(zhèn)有茶莊200余家,人口近4萬(wàn),古鎮(zhèn)有五條主要街道,百余家店鋪。“洞茶”遠(yuǎn)銷(xiāo)海外,為“中國(guó)大茶市”,譽(yù)稱“小漢口”。到了清道光年間,有英、德、日、俄等國(guó)商人競(jìng)相于此辦廠制茶,國(guó)內(nèi)晉、津、滬茶商亦蜂擁而至,一時(shí)成為聞名國(guó)際的茶市。
值得羊樓洞人自豪的是,在全國(guó)千百種茶葉中,只有羊樓洞的茶葉兩次得到皇帝與領(lǐng)袖的關(guān)愛(ài)。第一次是朱元璋的軍士征戰(zhàn)沙場(chǎng)時(shí),普遍染病,因羊樓洞籍軍士隨身所帶茶葉而祛病康復(fù)。朱元璋登基后,賜名羊樓洞茶為“松峰茶”。第二次是毛澤東主席訪問(wèn)蘇聯(lián)時(shí),送給斯大林的
禮品茶就是“松峰茶”。
然而也許正因?yàn)槭且蛔i在深山之中的古鎮(zhèn),如今的人們對(duì)它大多不甚了了。這座曾經(jīng)串連起一條繁榮了兩個(gè)世紀(jì)的中俄茶葉之路的古鎮(zhèn),現(xiàn)在正面臨著被遺忘的尷尬。即便是在三十年前,她還聲名遠(yuǎn)播,有過(guò)外貿(mào)出口基地的榮耀。在俄羅斯出版的世界地圖上,沒(méi)有漢口(武漢市),卻有羊樓洞的赫赫大名。